"The Elephant Man", ein Roman von Christine Sparks, erzählt die Geschichte eines deformierten Mannes namens Elephant Man, der unter voll funktionsfähigen Mitgliedern des viktorianischen Londons ums Überleben kämpft. John Merrick ist ein medizinisches Wunder, wird aber von anderen Mitgliedern der nicht allzu akzeptierenden Gesellschaft im viktorianischen London als Freak angesehen.
Merrick stammt aus London und ist im 19. Jahrhundert in der geschäftigen, pulsierenden englischen Stadt geboren und aufgewachsen. Als Folge einer mysteriösen Krankheit, die ihn im zarten Alter von 14 Jahren heimsuchte, ist er schwer entstellt. Als Folge seiner Krankheit bleibt Merrick mit einem von Tumoren übersäten Körper zurück, und Wucherungen bedecken seine Hände, sein Gesicht und seine Extremitäten. Um die Verletzung noch schlimmer zu machen, muss er im Sitzen schlafen oder erstickt an den Tumoren, die seine Speiseröhre und seinen Hals bedecken. Merrick bekommt nach seiner Genesung ein Zimmer in einem örtlichen Krankenhaus, wo er ein Leben in Einsamkeit und Zurückweisung führt; selbst Besuche von Familienmitgliedern sind selten. Merricks Zustand erregt die Aufmerksamkeit des Arztes Dr. Treves, der eine Beziehung zu Merrick entwickelt und seinen Zustand als perfekten Grund für das Verfassen einer medizinischen Arbeit findet. Letztendlich ist Merricks Zustand unheilbar, und nach einem letzten Abend eines fröhlichen Ausflugs in der Öffentlichkeit stirbt Merrick.
