William Shakespeare ist vor allem für seine Theaterstücke bekannt, aber er schrieb auch 154 Sonette sowie eine Reihe anderer Gedichte. Der 1564 geborene Shakespeare wird von vielen als der größte Dramatiker aller Zeiten angesehen.
Über Shakespeares Erziehung oder warum er Dramatiker und Dichter wurde, ist wenig bekannt. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Shakespeare 1592 seinen Lebensunterhalt als Schauspieler und Dramatiker in London verdiente. Außerdem war er geschäftsführender Gesellschafter bei Lord Chamberlain's Men, einer der führenden Schauspielfirmen in London. Nach der Krönung von König James I. im Jahr 1603 änderte das Unternehmen seinen Namen in King's Men, und Shakespeare blieb nach allen Angaben ein Mitglied der Gruppe, als er mit der Veröffentlichung seiner Werke begann. Shakespeare begann zu dieser Zeit auch Gedichte zu schreiben und widmete sein erstes und zweites veröffentlichtes Gedicht ("Venus und Adonis" 1593 und "The Rape of Lucrece" 1594) dem Earl of Southampton, Henry Wriothesley.
Alle Sonette von Shakespeare wurden nur mit einer Nummer und nicht mit einem Titel geschrieben. Sein erstes Sonett beginnt mit der Zeile: "Von den schönsten Geschöpfen wünschen wir uns mehr." Sein zweites Sonett beginnt mit der Zeile: "Wenn vierzig Winter beseige werden sie brauen."
