Die Bezeichnung von nur 28 Tagen im Februar begann, als König Numa Pompilius um 713 v. Chr. den römischen Kalender reformierte. Der römische Kalender hatte damals nur 10 Monate, dem Winter waren keine Monate zugeordnet. Numa fügte Januar und Februar hinzu, wobei der Februar der letzte Monat des Jahres war, und passte seine Länge an, um einem Jahr von 355 Tagen zu entsprechen. Die julianischen und gregorianischen Kalenderreformen änderten später seine Länge.
Das Wort Februar kommt vom römischen Februarius, was Reinigung bedeutet. Wann immer römische Kalender eine Änderung erforderten, wurden die Änderungen nach dem 23. Februar vorgenommen. Die restlichen Tage im Februar galten als zweiter Teil des Monats. Im römischen Kalender wurden von Zeit zu Zeit Schaltmonate hinzugefügt, um Kalender- und Sonnenjahre in Einklang zu bringen.
Im Jahr 46 v. Chr. führte Julius Caesar den Julianischen Kalender ein. Der Januar wurde zum ersten Monat des Jahres und das Jahr gewann 10 Tage, von 355 auf 365 Tage. Um den neuen Kalender richtig auszurichten, muss 46 v. war 445 Tage lang, und danach waren die Jahre von Standardlänge. Im Julianischen Kalender wurde dem Februar alle vier Jahre ein Schalttag hinzugefügt, sodass er 29 statt 28 Tage hat.
Die nächste große Reform war der Gregorianische Kalender, der in den meisten modernen westlichen Ländern verwendet wird. Die Reform betrifft hauptsächlich Schaltjahrberechnungen. Alle 400 Jahre werden drei Schalttage ausgelassen, um den Kalender besser an die Mondzyklen anzupassen. Es änderte die durchschnittliche Länge eines Jahres von 365,25 Tagen auf 365,2425 Tage, ein Unterschied von 10 Minuten und 48 Sekunden pro Jahr. Trotz all dieser Reformen blieb der Februar der kurze Monat, wie er ursprünglich von Numa Pompilius bezeichnet wurde.
