Januar, Februar und März sind die Monate, aus denen das erste Quartal besteht, wenn das Geschäftsjahr einer Organisation Anfang Januar beginnt. Verschiedene Organisationen können ihr Geschäftsjahr jedoch zu unterschiedlichen Zeiten beginnen und die ersten drei Monate dieses Zeitraums würden das erste Quartal ausmachen. Im Geschäfts- und Regierungssektor in den Vereinigten Staaten wird ein Jahr in vier Teile unterteilt, von denen jeder als Quartal bezeichnet wird. Dies geschieht, damit Analysten, Buchhalter, unabhängige Auftragnehmer, Investoren, Steuerbehörden und andere interessierte Parteien Wachstum, Gewinne und Ziele leicht verfolgen und Fälligkeitstermine für bestimmte regulatorische Elemente festlegen können.
Da ein Jahr 12 Monate hat, besteht ein Quartal aus 3 Monaten. Verschiedene Organisationen haben für jedes Quartal des Jahres unterschiedliche Ziele. Unternehmensanalysten vergleichen häufig dasselbe Quartal in verschiedenen Jahren, um Wachstum oder Erfolg im Zeitverlauf mit minimierten saisonalen Effekten zu beobachten. Unternehmen müssen außerdem am Ende jedes Quartals Jahresabschlüsse und andere Betriebsinformationen in ihren 10-Q-Berichten an die SEC melden.
Einige Personen müssen möglicherweise auch vierteljährlich Einkommensteuer an die Bundesregierung abführen. Unabhängige Auftragnehmer und Freiberufler müssen beispielsweise jedes Quartal geschätzte Steuern auf ihr Einkommen zahlen, um die Bundessteuerschuld zu berücksichtigen.
