Skorbut wird durch einen Mangel an Vitamin C verursacht, und während langer Reisen hatten Seeleute keinen Zugang zu frischen Lebensmitteln, die dieses Vitamin enthielten. Der Begriff "Limeys", der oft verwendet wird, um die Briten zu beschreiben, stammt aus der täglichen Ration von Limetten der Royal Navy und der Handelsmarine für alle Matrosen.
Skorbut tritt mit Anämie, Schwäche, Hautblutungen und vor allem Gingivitis oder Zahnfleischerkrankungen auf. Das erste Anzeichen von Skorbut sind normalerweise kleine blaue Flecken auf der Haut, die als perifollikuläre hyperkeratotische Papeln bezeichnet werden und oft an den Schienbeinen zu finden sind. Anämie tritt bei etwa 75 Prozent aller Patienten mit Skorbut aufgrund des Mangels an Blut, das den Geweben zur Verfügung steht, und der Unfähigkeit des Körpers, Eisen aufzunehmen, auf. Gingivitis führt dazu, dass das Zahnfleisch rot und geschwollen wird. Andere Symptome sind Blutungen in den Gelenken, die Schwellungen verursachen und das Gehen beeinträchtigen können.
Vitamin C ist wichtig für die Bildung von Kollagen. Kollagen ist für Blutgefäße und Gewebe im gesamten menschlichen Körper unerlässlich. Vitamin C unterstützt auch das Immunsystem und den Cholesterinstoffwechsel. Die Behandlung von Skorbut besteht aus Vitamin-C-Ergänzungen und die einzige dauerhafte Gefahr ist der mögliche Zahnverlust durch Zahnfleischerkrankungen. Durch den Verzehr von fünf Portionen Obst und Gemüse pro Tag sollte eine Person laut DermNet NZ problemlos ihre empfohlene Tagesdosis von 30 bis 60 Milligramm Vitamin C erreichen.
