Die abwechselnd dunklen und hellen Flecken auf dem Fell eines Leoparden helfen, die Umrisse seines Körpers aufzubrechen, sodass er sich im Grasland oder im Wald besser tarnen und effektiver jagen kann. Es funktioniert nach dem Prinzip der störenden Färbung, wie es auch Tiger und Zebras zeigen. UCSB vermutet, dass das ursprüngliche Gen, das die Flecken auf dem Fell eines Leoparden verursacht hat, möglicherweise eine Mutation war.
Während der evolutionäre Vorteil der ungewöhnlichen Färbung eines Leoparden heute gut verstanden wird, war das Fell des Leoparden in der Vergangenheit Gegenstand der afrikanischen Mythologie. Eine Volkssage schreibt die Flecken einem Unfall mit Leopards Freund Fire zu, aber eine andere behauptet, dass Tortoise für das Bemalen von Zebra und Leopard verantwortlich ist; diese Geschichten variieren je nach Region. Rudyard Kipling ging in einer "Just So"-Geschichte auf die Frage nach den Flecken des Leoparden ein und stolperte über die Wahrheit, dass die unregelmäßigen Muster bei der Jagd einen enormen Vorteil bieten. Der langfristige Nutzen von Flecken wurde beobachtet, indem die Anzahl des gefleckten Leoparden mit seinem Cousin, dem schwarzen Leoparden, verglichen wurde, der sich außerhalb dichter Regenwälder und Dunkelheit nicht verstecken kann. Die Rosetten des Leopardenfells sind so konzipiert, dass sie auch bei Bewegung des Tieres eine wirksame Tarnung darstellen.
