Kaninchen wurden mit großen Ohren entwickelt, um in ihrem natürlichen Lebensraum gedeihen zu können. Kaninchen werden oft von größeren Tieren gejagt und müssen ihre Umgebung überwachen und ankommende Raubtiere erkennen. Die äußeren Ohren oder Ohrmuscheln des Kaninchens können die Richtung ändern und schwache Geräusche aus beträchtlicher Entfernung aufnehmen.
Die langen Ohren des Kaninchens erkennen Bewegungen von Raubtieren aus verschiedenen Richtungen, da sich jedes um bis zu 270 Grad drehen kann. Die Ohren reagieren so empfindlich auf Geräusche, dass Kaninchen zwei Geräusche gleichzeitig wahrnehmen können, sodass sie entkommen können, bevor Raubtiere ausbrechen können.
Eine weitere Funktion ihrer Ohren ist die Thermoregulation. Die äußeren Ohren von Kaninchen sind dünn und mit einem ausgedehnten Netzwerk von Blutgefäßen ausgekleidet, die eine große Oberfläche für die Wärmeübertragung bieten. Bei heißem Wetter schwellen die Gefäße an, um Wärme abzugeben und das Blut wieder zirkulieren zu lassen und ihren Körper durch Verdunstungskühlung abzukühlen. Im Winter schrumpfen die Gefäße, um Wärmeverluste zu vermeiden und ihre Körperwärme zu bewahren. Die erweiterten Gefäße sind bei kaltem Wetter kaum wahrnehmbar.
Abgesehen von Kaninchen verwenden Hasen ihre Ohren auch, um entfernte Geräusche zu erkennen und ihre Temperatur zu regulieren. Hasen, die eigentlich Hasen sind, kühlen sich in ihren Wüstenhabitaten durch ihre großen Ohren ab, sodass sie in der extremen Umgebung überleben können.
