Platten bewegen sich aufgrund der Schwerkraft, die die Hauptantriebskraft der Plattentektonik ist. Ein weiterer Grund für die Bewegung von Platten ist Konvektion.
Konvektion treibt die Plattentektonik an, da es Konvektionszellen im Erdmantel gibt, so dass das heiße, weniger dichte Gesteinsmaterial in Richtung Erdkruste gelangt, während das relativ dichtere und weniger heiße Gesteinsmaterial in den Kern wandert. Konvektionszellen sind auch für das Aufbrechen von Superkontinenten im Laufe der Erdgeschichte verantwortlich und waren für den Ostafrikanischen Riss verantwortlich. Vor dem Riss waren Osteuropa und Afrika verbunden.
Konvektionsströmungen treten auch in der Atmosphäre durch Wind und in der Hydrosphäre durch Meeresströmungen auf. In der Geosphäre treten sie als Plattentektonik auf. Die Ästhenosphäre, in einer Tiefe von etwa 70-250 Kilometern, ist der Bereich des inneren Erdmagmas, in dem Wärme erzeugt wird, um den Konvektionsstrom aufzubauen.
Die Schwerkraft bewegt Platten, denn wenn eine Platte in der ozeanischen Lithosphäre auf eine andere trifft, taucht die dichte ozeanische Lithosphäre unter die andere Platte und sinkt in den Mantel, während der Rest der tektonischen Platte mitgezogen wird. Dies erzeugt Plattenbewegungen und ist die Hauptursache für Plattenbewegungen in der Welt. Dies ist auch der Prozess, der mittelozeanische Rücken erzeugt.
