Laut Civil War Washington und einer offiziellen Petition für die Befreiung von der Sklaverei war Osbourn Dorsey am 19. Mai 1862 "ungefähr acht Monate" alt. Das bedeutet, dass sein geschätztes Geburtsdatum um den 19. September liegt , 1862, aber das genaue Datum ist nicht bekannt.
Dorsey war ein schwarzer Erfinder, der am 10. Dezember 1878 das Patent Nr. 210.764 für eine Türhalte- und -schließvorrichtung erhielt. Das erste dokumentierte Patent für Türklinken wurde im selben Jahr erteilt. Laut About.com waren andere schwarze Erfinder zu Dorseys Zeit James Henry Dunnington, der am 16. März 1897 ein Patent für einen Pferdetrenner erhielt, und Phillip Downing, der am 17. Juni 1890 ein Patent für eine Straßenbahnweiche erhielt und zwei separate Patente für einen Briefkasten am 27. Oktober 1891.
