Zu den Pflanzenarten, die in der Wüste wachsen, gehören verschiedene Formen von Kakteen, tief liegende Pflanzen wie Yucca und Agave sowie Bäume wie Verden und Palmen. Obwohl sie unterschiedlich klassifiziert sind, teilen diese Pflanzen Eigenschaften, die ihnen helfen, im rauen Wüstenklima zu überleben.
Die Wüste bietet eine schwierige Umgebung für das Wachstum von Pflanzen. Der Temperaturbereich kann extrem sein, insbesondere in Wüsten mit unterschiedlichen Höhenlagen. Darüber hinaus erhalten Wüsten wenig Niederschlag und sind bei starkem Regen anfällig für Überschwemmungen.
Kakteen sind eine der Pflanzen, die am meisten mit Wüsten in Verbindung gebracht werden. Einige Arten sind an ihren vielen schützenden Stacheln zu erkennen und bilden Blüten und essbare Früchte. Um Wasser zu sparen, haben die meisten Kakteen eine feine Wurzelstruktur, bei der die Wurzeln nahe der Oberfläche bleiben. Einige bemerkenswerte Kaktusarten sind das Fass und der Saguaro.
Einer der Bäume, die in der Wüste wachsen, ist der Joshua-Baum. Dieser Baum befindet sich in der Mojave-Wüste und kann eine Höhe von 12 Metern erreichen und ist damit die größte der Yucca-Pflanzen. Trotz Arten wie dem Joshua-Baum sind buschartige Pflanzen in Wüsten häufiger. Diese Büsche zeichnen sich durch kleine Blätter und ihre niedrige Lage aus, um Wasser zu sparen. Ein verbreiteter Busch im amerikanischen Südwesten ist der Kreosotbusch.
