Als der erste Kontinentalkongress 1774 zusammentrat, forderte er einen Boykott britischer Waren und ein Exportembargo, falls England die Intolerable Acts nicht aufhob. Es verfasste auch eine Petition an König George III und erläuternde Erklärungen an die Menschen in Nordamerika, Quebec und England.
Der erste Kontinentalkongress trat im September und Oktober 1774 in Philadelphia zusammen, um den kolonialen Widerstand gegen die Intolerable Acts zu organisieren, die die Verhängung des Kriegsrechts in den Kolonien legalisierten. Delegierte aus 12 der 13 Kolonien nahmen teil, darunter zukünftige Präsidenten und andere Staatsmänner wie George Washington, John Adams, John Jay und Patrick Henry. Am 20. Oktober verabschiedete der Kongress die Satzung, die drohte, dass die Kolonisten keine Waren mehr aus England importieren würden, es sei denn, das Parlament würde die Intolerable Acts bis zum 1. 10, 1775.
Am 26. Oktober schickte der erste Kontinentalkongress eine formelle Petition an König Georg III., in der er seine Loyalität gegenüber dem König bekräftigte, die kolonialen Missstände detailliert darlegte und dem Parlament das Recht verweigerte, die Kolonien zu besteuern. Der Kongress verfasste Briefe an die nordamerikanischen Kolonien, die Kolonisten in Quebec und das britische Volk, in denen die amerikanische Position dargelegt wurde. Schließlich stimmte der Kontinentalkongress im Mai 1775 einer erneuten Einberufung zu.
