Die erste aufgezeichnete Kohleentdeckung in den Vereinigten Staaten wird 1679 von französischen Entdeckern am Illinois River vermutet. Historiker gehen jedoch davon aus, dass die Chinesen vor mehr als 3.000 Jahren Kohle entdeckt haben.
Der erste kommerzielle Bergbaubetrieb begann 1748 in Virginia und 1750 in Kentucky von Dr. Thomas Walker. Kohle diente als eine der frühesten Licht- und Wärmequellen, als die Engländer entdeckten, dass Kohle Brennstoffe herstellte, die heißer und sauberer verbrannten als Holzkohle. Kohle war während der industriellen Revolution ein wichtiger Bestandteil neuer Technologien und diente als weltweiter Energielieferant.
