USA Truppen marschierten am 7. Oktober 2001 im Rahmen der Operation Enduring Freedom nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 offiziell in Afghanistan ein. Erklärtes Ziel der Mission war es, al-Qaida-Führer zu fassen oder zu töten, die Taliban von der Macht zu entfernen und zu verhindern, dass Terroristen daran hindern, Afghanistan als Basis für zukünftige Angriffe zu nutzen.
Inoffiziell waren US-Truppen bereits seit Jahrzehnten in Afghanistan. Die CIA und amerikanische paramilitärische Kräfte trafen vor der Invasion des Landes durch die Sowjetunion im Dezember 1979 in Afghanistan ein. Amerikanisches Militärpersonal half bei der Ausbildung und Bewaffnung antikommunistischer Kräfte und führte in den 1980er Jahren weiterhin Operationen in Afghanistan durch.
Nach dem Abzug der sowjetischen Truppen im Jahr 1989 arbeitete amerikanisches Militärpersonal mit lokalen Kämpfern zusammen, um die Ordnung wiederherzustellen und prowestliche Führer an die Macht zu bringen. Während der Bürgerkriegsjahre in den 1990er Jahren arbeiteten amerikanische Aktivisten mit verschiedenen Fraktionen zusammen, um eine demokratische Regierung zu bilden. Nach den Bombenanschlägen auf amerikanische Botschaften in Kenia und Tansania 1998 und der Weigerung der Taliban, Osama bin Laden zur Vernehmung auszuliefern, führten US-Truppen auch Luftangriffe und Militärangriffe durch, um al-Qaida-Trainingslager zu zerstören.
