Einige Mottenarten nehmen Pflanzen auf, die Cardenolide enthalten, eine Gruppe von Giften, die den Herzmuskel angreifen und beim Verzehr für den Menschen gefährlich sind. Ansonsten sind Motten harmlos. Motten beißen oder stechen nicht und haben viele positive Auswirkungen auf das Ökosystem.
Larven und erwachsene Motten bieten Nahrung für Raubtiere wie Vögel, Fledermäuse, Frösche und Spinnen. Die meisten Mottenarten ernähren sich von Nektar und verbreiten Pollen zwischen den Blüten. Andere ausgewachsene Arten ernähren sich überhaupt nicht. Motten im Larvenstadium, die sich in großer Zahl versammeln, können Pflanzen schädigen. Außerdem zerstört die Zigeunermotte Bäume. Von den 15.000 Mottenarten in den Vereinigten Staaten beschädigen nur zwei Gegenstände aus Wolle, Seide, Pelz und Federn.
