Um zu existieren, müssen sich Zellen schnell vermehren, um den größeren Organismus zu unterstützen, und Enzyme machen dies möglich. Ohne Enzyme hätte das Leben gar nicht die Möglichkeit gehabt, sich zu entwickeln .
In allen Zellen von Lebewesen spielen Enzyme die Rolle eines Katalysators im Zellstoffwechsel. Dadurch können Reaktionen in Millisekunden ablaufen, die normalerweise Äonen dauern würden. Wenn Wissenschaftler die Reaktionszeit ohne Enzyme für lebenswichtige biologische Reaktionen in lebenden Zellen berechnen, liegt das Ergebnis oft in der Größenordnung von Millionen und sogar Milliarden von Jahren. Die Reaktion, die zur Umwandlung von Desoxyribonukleinsäure (DNA) in Ribonukleinsäure (RNA) erforderlich ist, würde allein ohne die Hilfe von Enzymen 78 Millionen Jahre dauern. Ohne die Fähigkeit der Zellen, genetische Informationen schnell zu kopieren, würde sich jedes Leben, das unter diesen Bedingungen stattfand, so langsam ändern, dass die Evolution nicht hätte stattfinden können.
Lange nachdem Enzyme gebildet und komplexes Leben in Gang gesetzt wurden, sind sie immer noch für alle notwendigen biologischen Reaktionen unerlässlich. Die Synthese von Chlorophyll und Hämoglobin, zwei Molekülen, die sowohl für Pflanzen als auch für Tiere essentiell sind, würde 2,3 Milliarden Jahre brauchen, um sich zu bilden, ohne dass Enzyme katalysiert werden, die den Prozess beschleunigen. Es ist eine anhaltende Debatte in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, wie Enzyme selbst ursprünglich gebildet wurden. Es gibt Hinweise darauf, dass der primitivere Zellstoffwechsel Mineralien aus der Umwelt als Reaktionskatalysatoren anstelle von Enzymen verwendet. Die aus diesen Reaktionen gebildeten Enzyme könnten fortan selbst als Katalysatoren verwendet werden.
