Rotohr-Schieber können unter Wasser nicht atmen. Sie atmen Luft und müssen regelmäßig an die Oberfläche kommen, um Sauerstoff aufzunehmen. Die Häufigkeit, mit der eine Schildkröte atmen muss, hängt davon ab, wie aktiv sie ist.
Tagsüber, wenn die Temperaturen warm sind und der rotohrige Schieberegler aktiv ist, kann die Schildkröte alle paar Minuten zum Atmen an die Oberfläche kommen. Nachts verlangsamt sich die Aktivität des Rotohr-Schiebers jedoch mit den kühleren Temperaturen, und er kann während des Schlafens mehrere Stunden am Stück unter Wasser bleiben. Im Winter brumaten Rotwangen-Schieber. Sie vergraben sich unter Wasser im Schlamm und bleiben monatelang fast regungslos. Während der Brumation nehmen sie durch ihre Kloakenhöhlen Sauerstoff aus dem Wasser auf.
