Molekularer Stickstoff (N2) ist an sich kein Treibhausgas, da er keine Wärme im Frequenzbereich terrestrischer Strahlung absorbiert. Einige stickstoffhaltige Verbindungen wie Lachgas ( N2O), handeln Sie, um Wärme zu speichern und die Erwärmung des Gewächshauses voranzutreiben.
Energie im Infrarotbereich des Spektrums kann auf Moleküle eines Treibhausgases treffen und absorbiert werden. Der Aufprall des Photons bewirkt, dass sich das Treibhausgasmolekül verformt und seine Struktur ändert, wenn die Strahlungsenergie in kinetische Energie umgewandelt wird. Obwohl diese kinetische Energie auf N2 übertragen werden kann, absorbiert das Stickstoffmolekül selbst Infrarotlicht nicht direkt.
