Nashornhörner bestehen aus einem faserigen Protein namens Keratin, das dieselbe Substanz ist, die in menschlichen Fingernägeln und Haaren vorkommt. Keratin ist auch in Federn, Klauen und Hufen vorhanden.
Das Horn eines Nashorns ist nicht am Kopf befestigt, sondern ist eine kompakte Haarmasse, die während ihres gesamten Lebens weiterwächst. In der Mitte des Horns befinden sich zwei Mineralablagerungen, was die Krümmung und die scharfe Spitze erklärt. Calcium stärkt das Horn und Melanin schützt den Kern vor ultravioletter Sonnenstrahlung. Die Zusammensetzung des Keratins hängt von der Ernährung und dem geografischen Standort des Tieres ab. Hornproben ähneln menschlichen Fingerabdrücken. Polizeibeamte verwenden diese Proben, um illegale Wildereigebiete zu lokalisieren.
