Elefantenstoßzähne werden zur Gewinnung von Elfenbein verwendet, einer harten, weißen Substanz, die nur in den Stoßzähnen und Zähnen bestimmter Säugetiere vorkommt. Das Elfenbein selbst wird verwendet, um eine Vielzahl von Gegenständen herzustellen, die normalerweise verwendet werden, um Wohlstand, Reichtum oder Bedeutung zu zeigen.
Wie viele Edelsteine ist Elfenbein teuer, aber praktisch nicht brauchbar. Elfenbein kann in einigen Gebieten bis zu 1.000 US-Dollar pro Pfund einbringen. Die Verwendungen für Elfenbein sind in erster Linie dekorativ. Aus geschnitztem Elfenbein werden Kunstwerke, religiöse Gegenstände und dekorative Schachteln für teure Gegenstände hergestellt. In der Vergangenheit wurde Elfenbein verwendet, um das Weiß der Augen für Statuen herzustellen. Es wurde auch für Fächer, falsche Zähne und sogar Dominosteine verwendet. Bevor Kunststoff erfunden wurde, wurden Elefantenstoßzähne und deren Elfenbein zur Herstellung von Besteckgriffen, Musikinstrumenten, Billardkugeln und Klaviertasten verwendet.
Obwohl der internationale Handel mit asiatischem Elefanten-Elfenbein seit 1975 verboten ist, werden Elefantenstoßzähne auf der ganzen Welt verwendet. Der größte Markt für Elfenbein liegt in Ostasien. Chinesische Handwerker verwenden Elfenbein, um Götterbilder, Pfeifen, Dolche, Essstäbchen, Schmuck, Ornamente, Souvenirs und Haarschmuck zu schnitzen. Einige asiatische Nationen schätzen auch Elefantenstoßzähne wegen ihrer offensichtlichen medizinischen Eigenschaften. Obwohl die Wissenschaft den Mangel an medizinischen Eigenschaften von Elfenbein bestätigt hat, besteht immer noch eine hohe Nachfrage.
Der Elfenbeinhandel wird für einen dramatischen Rückgang der Elefantenpopulation von 1979 bis 1989 verantwortlich gemacht, sagt Animal-Rights-Action. Laut The Atlantic werden in Afrika jedes Jahr Tausende von Elefanten wegen ihrer Stoßzähne getötet.
