Alle Protisten benötigen zum Überleben eine wasserbasierte Umgebung, darunter Süß- oder Meerwasser, Schnee oder feuchte Waldgebiete. Viele Arten von Protisten, darunter Plankton und Algen, sind für ihre Ökosysteme lebenswichtig, während einige können Krankheiten verursachen.
Es gibt drei Hauptkategorien von Protisten: Algen, pilzähnliche Protisten und Protozoen. Protozoen sind tierähnliche Protisten, die ihre Nahrung durch mundähnliche Strukturen aufnehmen. Sie fressen Bakterien und andere einzellige Organismen. Amöben sind Protozoen, die in einer Süßwasserumgebung leben, und wenn sie aufgenommen werden, können sie oft Bauchschmerzen verursachen.
Algen produzieren ihre Nahrung auf pflanzenähnliche Weise durch Photosynthese und können im Wasser oft so reichlich vorhanden sein, dass es dem Wasser ein rotes Aussehen verleiht, wie bei der Roten Flut. Die in Red Tide vorkommenden Dinoflagellaten sind für den Menschen giftig und können die in der Region lebenden Schalentiere beeinträchtigen. Chlorophyta sind am besten als Grünalgen bekannt. Dies sind die einzigen Algengruppen, die Chlorophyll B enthalten, daher sind sie oft evolutionäre Vorfahren der Pflanzen.
Pilzartige Protisten werden Schleimpilze genannt. Sie nehmen ihre Nährstoffe aus der Umwelt auf und neigen dazu, in verrottenem Holz zu leben. Der Körper des Schleimpilzes ist einfach eine riesige Zytoplasmamasse mit einer amöboiden Bewegung. Sie haben auch eine leuchtend rote oder orange Farbe.
