Die Grundeinheit des Nervensystems ist das Neuron oder die Nervenzelle. Neuronen unterscheiden sich von anderen Zellen durch ihre Fähigkeit, mit anderen Neuronen durch synaptische Übertragung zu kommunizieren und hochstrukturierte Kommunikationsnetzwerke zu bilden. Neuronen sind elektrisch erregbare Zellen, die mithilfe elektrischer und chemischer Signale Informationen empfangen, verarbeiten und übertragen.
Neuronen unterscheiden sich von anderen Zellen auch dadurch, dass sie mit einzigartig spezialisierten und unterschiedlichen morphologischen Regionen stark polarisiert sind. Die Dendriten sind die Regionen, in denen Signale von anderen Neuronen empfangen werden. Das Axon ist ein wichtiger Teil der Zelle und überträgt Signale von einer Region zur anderen. Synapsen sind die Endregionen von Axonen, die Verbindungen mit anderen Neuronen bilden. Dies ist der Punkt, an dem die synaptische Übertragung stattfindet. Es wurde geschätzt, dass ein einzelnes Neuron in der Lage ist, Signale von bis zu 10.000 anderen Zellen zu empfangen. Das Soma ist der Körperteil der Zelle und enthält ihren Kern und die verschiedenen Organellen, die für die Zellfunktionen benötigt werden.
Neuronen sind die Hauptkomponenten des Nervensystems, zu dem das Rückenmark, das Gehirn sowie das zentrale und periphere Nervensystem gehören. Hochspezialisierte Arten von Neuronen erfüllen einzigartige Funktionen. Sensorische Neuronen sind diejenigen, die auf Berührung, Licht und Geräusche reagieren. Motoneuronen aktivieren Muskeln und Drüsen, nachdem sie Signale vom Rückenmark und Gehirn empfangen haben. Die Interneuronen verbinden Neuronen miteinander und bilden regionale neuronale Netzwerke innerhalb gemeinsamer Bereiche des Rückenmarks oder Gehirns.
