Enzyme sind Proteinverbindungen, die von Ribosomen aus dem genetischen Code einer Zelle erzeugt, von DNA in RNA kopiert und schließlich in ihre endgültige Form übersetzt werden. Enzyme sind organische Katalysatoren; sie fördern bestimmte chemische Reaktionen, ohne von diesen tatsächlich verbraucht zu werden. Sie tun dies, indem sie als Substrat für einen Zwischenschritt in einer chemischen Reaktion fungieren und die zum Starten der Reaktion erforderliche Energie senken.
Enzyme sind für das Leben auf der Erde absolut entscheidend. Diese Verbindungsklasse ist an unzähligen chemischen Aktivitäten in der Zelle beteiligt. Viele der Reaktionen, die in Zellen stattfinden, treten bei den Temperaturen innerhalb der Zellen nicht spontan auf; Zellen brauchen nur bestimmte Reaktionen, um zu bestimmten Zeiten ablaufen zu können. Wenn sie dies tun, verwenden sie ein Enzym, um dies zu tun. Das Enzym lässt die Reaktion relativ einfach ablaufen, genau dann, wenn die Zelle sie benötigt.
Enzyme sind Proteine, genau wie die Strukturproteine, die viele der Strukturen in Zellen bilden. Sie sind jedoch tendenziell kleiner als Strukturproteine. Da Enzyme bei den von ihnen katalysierten Reaktionen nicht verbraucht werden, können sie immer wieder verwendet werden. Um zu verhindern, dass vorhandene Enzyme funktionieren, wenn die Zelle sie nicht benötigt, müssen Zellen manchmal andere Verbindungen produzieren, um die Enzyme auszuschalten.
