Fast 99 % des Gletschereises auf der Erde befinden sich in den Polarregionen nördlich des 35. nördlichen Breitengrades und südlich des 35. südlichen Breitengrades. Gletscher können jedoch in irgendeiner Form auf alle Kontinente außer Australien.
Die Oberfläche der Antarktis besteht fast vollständig aus Gletschereis und enthält etwa 90 Prozent des Süßwassers der Erde in ihrem Eis. Die Eisschilde sind an den meisten Orten Meilen dick und enthalten genug gefrorenes Wasser, um den globalen Meeresspiegel um mehr als 60 Meter anzuheben, wenn das gesamte Eis schmelzen würde. Außerhalb der Polarregionen findet man Gletscher am häufigsten in Bergregionen mit hohem Schneefall.
