Die Existenz von Schwefel ist seit der Antike bekannt, wobei die frühesten schriftlichen Aufzeichnungen auf assyrische Texte von etwa 700 bis 600 v. Chr. zurückgehen. Weitere Erwähnungen finden sich in der Poesie von Homer aus dem neunten Jahrhundert v.
Die Verwendung von Schwefel in der Kriegsführung geht auf mindestens 424 v. Chr. zurück. Die chinesische Entdeckung von Schießpulver im 12. Jahrhundert förderte die mögliche Verwendung von Schwefel. In dieser Zeit wurde Schwefel häufig in der Alchemie verwendet. Die wissenschaftliche Gemeinschaft begann um 1777, Schwefel als Element zu betrachten. Der britische Wissenschaftler John Dalton veröffentlichte 1803 und 1807 Untersuchungen zu Schwefel als Element.
