Magnete haften im Allgemeinen an Edelstahl, obwohl es Ausnahmen von der Regel gibt. Stahl besteht hauptsächlich aus Eisen, das oft von Natur aus magnetisch ist und leicht magnetisiert werden kann. Magnetischer Edelstahl ist normalerweise ferritisch, mit einem hohen Eisengehalt und einer molekularen Struktur, die ein Magnetfeld unterstützt.
Einige nichtrostende Stähle werden jedoch als austenitisch eingestuft. Diese Legierungen haben eine ausgeprägte Molekularstruktur, die die parallelen Kraftlinien stört, die für ein starkes Magnetfeld benötigt werden. Austenitischer Edelstahl wird häufig für industrielle, chemische und lebensmittelverarbeitende Anwendungen verwendet. Ferritischer Edelstahl ist in Haushaltsgeräten wie Kühlschränken üblich.
Einige Komponenten stören mehr als andere. Zum Beispiel ist chromhaltiger Edelstahl, der oft für Küchenmesser verwendet wird, immer noch etwas magnetisch, während Edelstahl, der Nickel enthält – wie in Küchenspülen – überhaupt nicht magnetisch ist. Andere Legierungselemente, die in Edelstahl verwendet werden, sind Molybdän, Mangan, Silizium, Kupfer, Stickstoff, Niob, Titan und Schwefel.
