Die jüngsten Sichtungen großer Kometen oder Kometen, die hell genug sind, um ohne spezielle Ausrüstung gesehen zu werden, sind Komet Lovejoy im Jahr 2011, Komet McNaught im Jahr 2007, Komet Hale-Bopp im Jahr 1997, Komet Hyakutake im Jahr 1996, Komet West 1976, Komet Ikeya-Seki 1965, Komet Skjellerup-Maristany 1927 und Halleys Komet 1910. Zahlreiche Kometen, die zu dunkel sind, um von niemandem außer Astronomen gesehen zu werden, passieren regelmäßig das Sonnensystem.
Der jüngste große Komet, der Komet Lovejoy, wurde vom australischen Amateurastronomen Terry Lovejoy entdeckt und gehörte zu einem Kometenhaufen namens Kreutz-Kometen, der sich im 12. Jahrhundert von einem einzigen großen Kometen trennte. Nachdem der Komet Lovejoy die Erde passiert hatte, stürzte er durch die Sonnenkorona und überlebte, was die NASA und andere Wissenschaftler begeisterte. Dies ist bemerkenswert, da der Kern des Kometen aus Eis besteht.
Der Komet McNaught zeichnete sich durch seinen langen, spektakulären Schweif aus, der mehrere Nächte auf der Südhalbkugel sichtbar war.
Der Komet Hale-Bopp, der von zwei Amateurastronomen gleichzeitig in New Mexico und Arizona entdeckt wurde, erregte bei seinem Vorbeiflug an der Erde im Jahr 1997 eine Sensation. Er war eineinhalb Jahre lang mit bloßem Auge sichtbar und gilt als der hellste Komet seit Jahrzehnten und einer der am meisten beobachteten Kometen aller Zeiten.
