Parasitismus ist eine Art Symbiose, bei der ein Partner auf Kosten eines anderen profitiert. Es nimmt viele Formen an und ist im gesamten Pflanzen- und Tierreich verbreitet. Nachfolgend werden einige Beispiele untersucht.
Parasiten
Parasiten leben auf Kosten ihrer Wirte und verbrauchen Ressourcen, Flüssigkeiten und Gewebe, um das Überleben und die Fortpflanzung zu erleichtern. Einige sind obligate Parasiten, was bedeutet, dass sie sterben oder ihren Lebenszyklus nicht abschließen, wenn sie von ihrem Wirt entfernt werden. Andere, die als fakultative Parasiten bekannt sind, können als frei lebende Organismen separat überleben.
Parasiten gibt es in verschiedenen Größen, sie werden jedoch im Allgemeinen entweder als Makro- oder Mikroparasiten klassifiziert. Das erste kann mit bloßem Auge gesehen werden, das zweite nicht. Viele bekannte Parasiten wie Milben und Wanzen sind Makroparasiten. Mikroparasiten umfassen winzige Organismen wie Bakterien und Protozoen.
Einige Parasiten sind digenetisch und benötigen mehr als einen Wirt, um ihren Lebenszyklus abzuschließen. Malaria und Bandwürmer sind zwei häufige Beispiele. Parasiten, die nur einen Wirt benötigen, werden als monogen bezeichnet. Parasiten können auch danach klassifiziert werden, wo und wie sie leben.
Ektoparasiten
Ektoparasiten leben auf der Außenseite des Körpers eines Wirts. Flöhe, Zecken und Läuse sind häufige und bekannte Beispiele. Auch Pflanzen leiden unter Ektoparasiten. Dazu gehören Insekten wie Blattläuse, Pilze und sogar andere Pflanzen.
Endoparasiten
Endoparasiten leben im Körper eines Wirts. Einige werden über Vektoren wie Flöhe oder Mücken eingeschleppt. Andere können versehentlich konsumiert oder aus der Umwelt aufgenommen werden. Es gibt zwei Unterarten von Endoparasiten, intrazellulär und interzellulär. Intrazelluläre Parasiten leben in den Zellen des Wirts. Bakterien der Gattung Rickettsia sind ein potenziell verheerendes Beispiel und verursachen Krankheiten wie Fleckfieber und Typhus. Interzelluläre Parasiten leben im Körper des Wirts, aber außerhalb der Zellen. Bandwürmer, Hakenwürmer und Spulwürmer sind häufige und schwächende interzelluläre Parasiten.
Pflanzen können auch von Endoparasiten wie Nematoden befallen werden. Viele Nematoden sind nützlich, aber diejenigen, die Pflanzen befallen, können das Wachstum abtöten oder hemmen, was sich möglicherweise negativ auf die Kulturpflanzen auswirkt.
Mesoparasiten
Mesoparasiten leben in den Körperöffnungen des Wirts wie Mund, Ohr oder Kloake. Während dies oft Mikroparasiten wie Hefen und andere Pilze sind, können einige relativ groß sein. Ein verblüffendes Beispiel ist Cymothoa exigua oder zungenfressende Laus. Dieses Krebstier dringt in das Maul eines Fisches ein, durchtrennt seine Zunge und verankert sich dort, wo die Zunge gewesen war. Es bleibt dort für das Leben der Fische, die weiter fressen und leben wie zuvor. Der Parasit verzehrt das Blut und den Schleim seines Wirts.
Brutparasiten
Brutparasiten treten bei eierlegenden Arten wie Vögeln, Insekten und Fischen auf. Die Parasitenart ernährt sich nicht direkt von ihrem Wirt, sondern nutzt dessen Ressourcen und Energie, um ihre Jungen aufzuziehen. Der Kuckuck ist das bekannteste Beispiel. Ein Kuckucksweibchen legt ein Ei in das Nest eines anderen Vogels mit ähnlich aussehenden Eiern. Das Ei schlüpft und der junge Kuckuck wird von ahnungslosen Pflegeeltern aufgezogen. Oft schlüpft der Kuckuck zuerst und dominiert seine "Geschwister" oder stößt sie sogar aus dem Nest.
Soziale Parasiten
Soziale Parasiten leben unter sozialen Insekten wie Termiten, Ameisen und Bienen. Sie ähneln Brutparasiten, nutzen jedoch eine ganze Kolonie und nicht nur ein Individuum. Viele Insekten haben sich entwickelt, um das Aussehen einer anderen Art nachzuahmen. Dadurch können sie das Nest betreten, Eier legen und von der Kolonie aufziehen lassen. Auch hier gibt der Parasit seine Gene mit geringem Eigenaufwand weiter.
Parasitismus ist eine erfolgreiche und faszinierende evolutionäre Strategie.
