Fische brauchen Sauerstoff, aber da sie keine Lungen haben, beziehen sie ihren Sauerstoff aus dem Wasser, in dem sie leben. Der Sauerstoff im Wasser, den Fische verwenden, wird als gelöster Sauerstoff bezeichnet, da der Sauerstoff gelöst ist im Wasser.
Fische verwenden ihre Kiemen, um Sauerstoff aus dem Wasser zu gewinnen, ähnlich wie Menschen ihre Lungen verwenden, um Sauerstoff aus der Luft zu gewinnen. Luft hat 21 Prozent Sauerstoff, während Sauerstoff im Wasser eine seltene Ressource ist. Fische brauchen nur eine winzige Menge an gelöstem Sauerstoff. Sie können gut leben, wenn der gelöste Sauerstoff mindestens fünf Teile pro Million beträgt. Wenn der gelöste Sauerstoff weniger als zwei Teile pro Million beträgt, ersticken die meisten Fische und sterben.
