Drei Arten symbiotischer Beziehungen sind Mutualismus, Kommensalismus und Parasitismus. Bei einer Symbiose profitiert mindestens ein Mitglied des Paares von der Beziehung, während der Wirt auch davon profitieren kann, nicht betroffen ist oder sein kann verletzt.
Innerhalb einer gegenseitigen Beziehung profitieren beide Organismen von der symbiotischen Paarung. Die Beziehung zwischen Zebras und Madenhackervögeln ist gegenseitig. Der Madenhacker entfernt Zecken und andere parasitäre Organismen von der Haut des Zebras. Der Madenhacker wird mit Nahrung versorgt, während das Zebra mit einer Form der Schädlingsbekämpfung versorgt wird.
Kommensalismus ist eine symbiotische Beziehung, bei der ein Organismus die ungenutzte Nahrung eines anderen konsumiert, aber seinem Wirt keinen Schaden zufügt. Ein Beispiel für Kommensalismus ist der Remora-Fisch und ein Hai. Der Remora-Fisch bildet eine vorübergehende Verbindung zum Hai und nimmt Nahrungsreste auf, wenn der Hai frisst. Der Hai wird nicht verletzt, erhält aber auch keinen Nutzen aus der Beziehung.
Während des Parasitismus lebt der parasitäre Organismus auf oder in seinem Wirt, um sich die Nahrung zu sichern. In einer parasitären Beziehung wird dem Wirtsorganismus ein gewisser Schaden zugefügt. Zu den tierischen Parasiten gehören Viren, Bakterien, Bandwürmer, Flöhe, Läuse und Milben.
