Magma ist eine verflüssigte Mischung aus Gestein, Kristallen und gelöstem Gas. Während dies zur allgemeinen Beschreibung von Magma passt, gibt es drei verschiedene beobachtete Typen: basaltisch, rhyolithisch und andesitisch.
Magma-Typen bestehen laut Tulane University in der Regel aus Mischungen aus Siliziumdioxid oder geschmolzenem Sand/Glas, kombiniert mit einer unterschiedlichen Mischung aus Eisen, Magnesium, Kalzium, Natrium und Kalium. Diese Varianz bestimmt die Klassifizierung von Magma. Basaltisches Magma ist reich an Eisen, Magnesium und Kalzium, aber arm an Natrium und Kalium, während rhyolithisches Magma das Gegenteil ist.
Gase in Magma bestehen hauptsächlich aus Wasser und Kohlendioxid, mit geringen Mengen an Schwefel, Chlor und Fluorgas. Dieses Gas wird aufgrund des hohen Drucks im Magma gelöst gehalten, entweicht jedoch an die Oberfläche, wenn der Druck auf das Magma nachlässt. Gase, die aus Magma austreten, verursachen sein volatiles Verhalten, und sie wiederum verursachen hauptsächlich Eruptionen. Der Gasgehalt in verschiedenen Magmasorten kann variieren, wobei rhyolithisches Magma eine sehr große messbare Menge enthält.
Magmen unterschiedlicher Art haben unterschiedliche Eigenschaften, wie z. B. die Viskosität und die beobachtete Temperatur, bei der sie gewöhnlich ausbrechen. Magmen mit höherer Viskosität haben beispielsweise aufgrund der darin enthaltenen Gasmenge eine größere Chance, bei niedrigeren Temperaturen auszubrechen.
