Sterne bestehen hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium, mit nur Spuren von schwereren Elementen. Ein Stern ist eine massive glühende Plasmakugel, die durch ihre eigene Schwerkraft zusammengehalten wird. Der Hauptprozess, der innerhalb eines Sterns abläuft, ist die Umwandlung von Wasserstoff in Helium.
Die Umwandlung von Wasserstoff in Helium im Kern eines Sterns erzeugt so viel Energie, dass die Elemente selbst als eine Suppe aus positiv geladenen Ionen existieren, deren Elektronen sich teilweise oder vollständig frei bewegen. Dieser Prozess der stellaren Kernfusion kann Milliarden von Jahren andauern, bis der gesamte Wasserstoff zu Helium verschmolzen ist. Wenn der verfügbare Wasserstoff aufgebraucht ist, dehnt sich der Stern zu einem Roten Riesen aus und beginnt, Heliumatome zu Kohlenstoffatomen zu verschmelzen. In massereicheren Sternen werden schwerere Elemente durch Verschmelzen kleinerer Elemente hergestellt, die beim Tod des Sterns in den Weltraum freigesetzt werden. Während einer Supernova werden die schwersten Elemente wie Uran und Gold gebildet und bei der Explosion des Sterns in den Weltraum geschleudert.
