Die Sonne ist laut Explorit Science Center die wichtigste Quelle für Strahlungsenergie auf der Erde. Strahlungsenergie ist eine Art elektromagnetischer Strahlung. Beim Verlassen der Sonne erreicht diese Energie die Erde – eine Entfernung von fast 93 Millionen Meilen – in nur acht Minuten, da sich die gesamte elektromagnetische Strahlung mit Lichtgeschwindigkeit ausbreitet, die 28.000 Meilen pro Sekunde beträgt.
Solarstrahlungsenergie umfasst mehrere Wellenlängen. Die meiste Sonnenstrahlung wird von der Sonne in Form von sichtbarem Licht übertragen. Außerhalb des sichtbaren Lichtspektrums strahlt die Sonne Infrarotenergie in Form von Wärme und ultravioletten Strahlen aus, die Sonnenbrand verursachen.
Die Strahlungsenergie der Sonne wird in vielen biologischen Prozessen gespeichert. Blätter von Bäumen nutzen Sonnenlicht, um Kohlendioxid in Glukose umzuwandeln, um Energie zu speichern. Letztendlich nutzen die Menschen, die an der Spitze der Nahrungskette stehen, diese gespeicherte Energie.
Die Erde erhält nicht die gesamte von der Sonne erzeugte Strahlungsenergie. Aufgrund ihrer Kugelform strahlt die Sonne Energie in alle Richtungen ab, aber der größte Teil dieser Energie wird in den Weltraum abgegeben.
Energie in Form von Wärme wird auch auf der Erde gespeichert, wo sie wieder abstrahlt. Diese thermische Energie erhöht die Bewegung der Atome in der Materie. Bei der passiven Solarheizung wird diese Energie in einer thermischen Masse gespeichert, sodass die Strahlungsenergie den Bereich erwärmt, wenn kein Sonnenlicht verfügbar ist.
