Die Funktion des Hauptgallengangs besteht darin, Galle von der Leber und der Gallenblase in den Zwölffingerdarm, den oberen Teil des Dünndarms, direkt nach dem Magen zu transportieren. Die Galle, die er trägt, interagiert mit aufgenommenen Fetten und fettlösliche Vitamine, damit sie vom Darm aufgenommen werden können.
Galle wird in der Leber produziert, mit Gallensalzen als Hauptbestandteil. Galle hat eine gelbgrüne Farbe, die von einer anderen Substanz, Bilirubin, stammt, die aus abgebauten roten Blutkörperchen stammt. Während des Fastens werden etwa 75 Prozent der in der Leber produzierten Galle in die Gallenblase abgegeben, während der Rest über den Hauptgallengang in den Darm gelangt. Die Gallenblase nimmt Wasser aus der darin gespeicherten Galle auf und konzentriert es zu einem großen Teil.
Nach der Nahrungsaufnahme veranlassen hormonelle Signale die Gallenblase, Galle freizusetzen. Die Gallenblase gibt zwischen 50 und 75 Prozent ihres Inhalts gleichzeitig ab. Die konzentrierte Galle wird durch den Hauptgallengang freigesetzt, um die Nahrung zu treffen, während sie in den Darm gelangt. Die Gallensalze werden im oberen Darm nur schlecht aufgenommen, aber weiter unten werden sie in den Blutkreislauf aufgenommen, wo sie zur Wiederverwendung in die Leber zurückgeführt werden.
