Die beiden häufigsten Ratten-Schädlingsarten sind beide in Asien beheimatet. Umfangreiche Reisen durch den Menschen haben zu ihrer weltweiten Verbreitung geführt. Tatsächlich ist einer der gebräuchlichen Namen für Rattus rattus, die schwarze Ratte, die Schiffsratte, weil sie so häufig große Schiffe befallen.
Die schwarze Ratte stammt ursprünglich aus Indien. Sie ist gut an tropisches Klima angepasst und wird häufig von ihrer Cousine, der Norwegen-Ratte, aus gemäßigteren Umgebungen vertrieben. Rattus norvegicus, die Norwegische Ratte, ist eigentlich nicht in Norwegen beheimatet. Seine Ursprünge liegen im Norden Chinas. Von dort verbreitete es sich nach Europa und schließlich nach Amerika. Berichte über diese Ratten, die auf Schiffen nach Amerika verstaut wurden, stammen aus den 1770er Jahren. Beide Arten verbreiteten sich im Laufe der Zeit von Küstenschifffahrtsstädten in weitere Gebiete im Landesinneren.
