Pitbulls wurden ursprünglich in Großbritannien für eine Blutsportart gezüchtet, die als Ködern bekannt ist, bei der Hunde Bullen, Bären und andere große Säugetiere angreifen. Als das Ködern illegal wurde, konzentrierten sich die Züchter neu auf die Köderzuchtlinien für Hundekämpfe.
Die neuen Zuchtlinien verwendeten die englische Bulldogge und verschiedene Terrierarten, um eine agilere Hunderasse zu schaffen, die immer noch Kraft und Kampfgeist hatte. Diese Hunde waren anderen Tieren gegenüber aggressiv, wurden aber für den Menschen nicht als gefährlich angesehen. In den Vereinigten Staaten wurden sie oft als Farm-, Jagd- und Begleithunde eingesetzt. Obwohl es ein Mythos ist, dass Pitbulls in der viktorianischen Zeit als Nanny Dogs bezeichnet wurden, galten sie als loyale und sanfte Tiere. Sie wurden weiterhin für Hundekämpfe gezüchtet, aber ihr Temperament galt bis Mitte der 1980er Jahre nicht als besonders gefährlich.
