Laut der Plant and Soil Sciences eLibrary spielt Schwefel, eines der wichtigsten Elemente in der Natur, eine entscheidende Rolle für die Existenz aller lebenden Organismen. Schwefel ist ein wichtiger Bestandteil bestimmter Proteine, die das Leben ermöglichen. Es ist auch eines der am häufigsten vorkommenden Elemente im Universum.
Schwefel spielt nicht nur eine wichtige Rolle in der Biologie von Tieren und Pflanzen, sondern spielt auch als Dünger eine sehr wichtige Rolle. Das US-Energieministerium Jefferson Lab berichtet, dass Schwefel ein Bestandteil von Blei-Säure-Batterien ist und auch verschiedene andere industrielle Anwendungen hat. Schwefel ist ein Bestandteil von Schießpulver und bestimmten Insektiziden. Schwefelsäure, eine Schwefelverbindung, ist die wichtigste Form von Schwefel, die von der Industrie verwendet wird.
Die Encyclopedia Britannica definiert reinen Schwefel als gelben Feststoff, der in Wasser nicht löslich ist. Schwefel wird normalerweise nicht in seiner reinen Form gefunden. Es kommt in der Natur in einer Vielzahl von Mineralien wie Schwerspat und Gips vor. Diese Mineralien sind für kommerzielle Zwecke keine wichtige Schwefelquelle mehr. Moderne primäre Schwefelquellen für die Industrie sind Erdöl und Erdgas. Schwefel ist ein Nebenprodukt der Verarbeitung dieser beiden Energieträger.
