Stickstoff wird von Organismen in Form von Nitrat zum Aufbau von DNA und RNA sowie zum Aufbau von Aminosäuren verwendet. Kommerziell wird Stickstoff bei der Herstellung von Stahl und Elektronik verwendet.
Stickstoff ist ein wesentlicher Bestandteil der massenproduzierten Lebensmittelindustrie und wird verwendet, um verderbliche Artikel zu konservieren und ihnen eine längere Haltbarkeit zu verleihen. Um Lebensmittel bei langen Transporten kühl zu halten, wird oft flüssiger Stickstoff in den Versandbehältern mitgeliefert. Flüssiger Stickstoff wird auch bei der Herstellung von Raketen verwendet und um Druck zu erzeugen, um Rohöl zu ernten. Andere Formen von Stickstoff sind Bestandteil von Düngemitteln, Sprengstoffen, Farbstoffen und Giften. Wenn Strom hinzugefügt wird, gibt ionisierter Stickstoff Licht in Violetttönen ab und kann in Beschilderungen wie Neonschildern verwendet werden.
Stickstoff ist eine reichlich vorhandene Ressource, die 78 Prozent der Atmosphäre ausmacht, was die Gewinnung für diese Zwecke erleichtert. Organismen können Stickstoff erhalten, indem sie anderes organisches Material essen, das Mikroben in nutzbares Nitrat umwandeln. Stickstoff ist in seinem natürlichen Zustand ein farbloses, geruchloses und geschmackloses Gas, das größtenteils inert ist. Um flüssig zu sein, muss Stickstoff kälter als -320 Grad F sein, und bei Temperaturen unter -346 Grad F wird er fest.
