Gregor Mendels drei Vererbungsprinzipien gelten für phänotypische Merkmale sowohl bei Pflanzen als auch bei Tieren. Einige dieser Merkmale sind Augenfarbe, Haarfarbe, die Fähigkeit, die Zunge zu rollen und Blütenfarbe. Mendel entdeckte seine Prinzipien durch die Experimente, die er mit Erbsenpflanzen durchführte.
Gregor Mendel, ein mitteleuropäischer Mönch, stellte durch seine Studien mit Erbsenpflanzen fest, dass alle Organismen ihre Gene paarweise von jedem Elternteil vererbt bekommen. Laut Mendel wird das beobachtbare Merkmal, das als Phänotyp bekannt ist, durch ein Paar von Genen bestimmt, aus denen der Genotyp besteht. Die vererbten Gene können entweder dominant, teilweise dominant oder rezessiv sein. Ein dominantes Merkmal erscheint im Phänotyp, ein teilweise dominantes Merkmal wird teilweise gezeigt und ein rezessives Merkmal manifestiert sich nicht, kann aber dennoch an die nächste Generation von Nachkommen weitergegeben werden.
