Obwohl es einige Diskussionen über den genauen Ursprung von Straßengangs gibt, sind sich viele Experten einig, dass sich die ersten Banden der organisierten Kriminalität in Europa oder Mexiko gebildet haben. Die ersten Banden in den Vereinigten Staaten sollen erschien in Neuengland während der industriellen Revolution des 19. Jahrhunderts. Ein auf Stanford.edu veröffentlichter Artikel berichtet, dass Gangs, wie sie in der Neuzeit bekannt sind, in den 1920er Jahren in Kalifornien entstanden sind.
Kriminelle Banden sind im Allgemeinen rassistisch und in Verbrechen wie Brandstiftung, Großdiebstahl, Raub, Körperverletzung, Mord und Drogenhandel verwickelt. In den Vereinigten Staaten gibt es afroamerikanische, hispanische, asiatische und kaukasische Gangs. Afroamerikanische Banden entstanden in den 1920er Jahren in Los Angeles und bestanden ursprünglich aus Familienmitgliedern, die an kriminellen Aktivitäten kollaborierten, um an Geld zu kommen. In den 1960er Jahren waren die Crips und die Bloods die größten und gewalttätigsten afroamerikanischen Banden. Auch in Los Angeles begannen in den 1920er Jahren hispanische Banden. Frühe Gangs bestanden aus jungen Männern im Alter zwischen 14 und 20 Jahren. Asiatische Gangs entstanden in den Vereinigten Staaten erst in den 1970er Jahren, als die ersten vietnamesischen Gangs anfingen, Diebstähle und Hausraub zu begehen. Kaukasische Gangs entstanden auch in Kalifornien in den 1920er Jahren, wurden aber in den 1980er Jahren viel häufiger, als die Skinheads in Kalifornien und Oregon anfingen, rassistische Hassverbrechen zu begehen.
