Hawaii wurde am 21. August 1959 als 50. Bundesstaat in die Union aufgenommen, als Präsident Dwight D. Eisenhower sein Gesetz zur Eigenstaatlichkeit unterzeichnete. Es war viel früher, im Juli 1898, von den Vereinigten Staaten annektiert worden , als eine gemeinsame Resolution des US-Kongresses beschloss, die hawaiianische Königin Liliuokalani ohne ordentliches Verfahren oder faire Entschädigung abzusetzen.
Vor der Unterzeichnung des Hawaii-Gesetzes über die Eigenstaatlichkeit wurde überlegt, welches Gebiet zuerst eingegliedert werden sollte: Alaska oder Hawaii. Eisenhower wollte Hawaii zuerst einbeziehen, da er befürchtete, dass eine alaskische Staatsregierung eine potenzielle Bedrohung für die exekutive Kontrolle der Verteidigungsanlagen in der Region darstellen würde, was als wichtige Abschreckung gegen die Fortschritte der Sowjetunion diente.
Der Kongress war jedoch hungrig nach den wirtschaftlichen Vorteilen des alaskischen Öls und drängte den Präsidenten, Alaska zum 49. Bundesstaat zu machen. Ein einflussreiches rassistisches Element innerhalb des Kongresses hatte auch tiefe Vorbehalte gegen die Ausweitung des vollständigen Status als Staat auf die größtenteils nicht-weiße Bevölkerung von Hawaii.
Schließlich akzeptierte Präsident Eisenhower den Willen des Kongresses und Alaska wurde 1959 der 49. Bundesstaat. Dies unter der Bedingung, dass die Verteidigungsanlagen in dem Territorium unter der Kontrolle des Bundes verbleiben und ihre Zahl ohne Einmischung der Landesregierung erhöht werden können. Hawaii folgte, nachdem rassistisch motivierte Oppositionelle überstimmt wurden.
