Walhaie leben in allen tropischen oder warm-gemäßigten Meeren. Im Allgemeinen leben Walhaie nicht weiter südlich als Südamerika und nicht weiter nördlich als in den Vereinigten Staaten. Sie bevorzugen wärmeres Wasser in Äquatornähe.
Walhaie ziehen es auch oft vor, sich von Küstenlinien und Filterfutter im offenen Meer fernzuhalten. Gruppen von ihnen folgen manchmal Nahrungsquellen entlang bestimmter Küsten. Walhaie wurden vor der Küste von New York sowie in der Nähe von Zentralbrasilien und in der gesamten Karibik gesichtet. Walhaie gibt es im Roten Meer und im Persischen Golf. Menschen haben die Haie von Japan bis Australien sowie in der Nähe von Hawaii gesichtet. In den Gewässern von Kalifornien bis Chile leben auch Walhaie. Laut Fish Base ist der Walhai der größte Fisch der Welt. Der Hai ist für den Menschen ungefährlich. Die Haie halten sich manchmal in seichten Gewässern auf, einschließlich an Flussmündungen und in der Nähe von Flussmündungen, um sich von Plankton und blühenden Garnelen zu ernähren. Walhaie ernähren sich manchmal auch von kleinen Fischen, Tintenfischen und Krebstieren. Walhaie ernähren sich oft vertikal mit dem Kopf nahe der Wasseroberfläche. Haiwale werden in China für homöopathische Arzneimittel geschätzt.
