Wüstenheuschrecken, die auf der ganzen Welt vorkommen, verwüsten insbesondere Afrika sowie den Nahen Osten und Asien und leben in 60 Ländern, die ein Fünftel der Landmasse der Erde bedecken. Während Schwärme sie fliegen weite Strecken; 1954 flog ein Schwarm von Nordwestafrika nach Großbritannien, 1988 reiste ein anderer Schwarm von Westafrika in die Karibik. Jede Heuschrecke kann jeden Tag ihr Gewicht in Pflanzen fressen.
Schwärme können zwischen 40 Millionen und 80 Millionen Erwachsene pro Quadratkilometer umfassen, wobei die Größe der Schwärme selbst zwischen einem halben Quadratkilometer und mehreren hundert Quadratkilometern liegt. Sie fliegen zwischen 16 und 19 Stundenkilometern und überqueren regelmäßig das Rote Meer. Wüstenheuschreckenplagen treten zeitweise auf, die Schwärme bilden sich, wenn die Nahrung knapp wird.
Heuschrecken brüten in feuchtem Sand- oder Lehmboden, in einigen kahlen Gebieten und in Vegetation. Heuschrecken sollen auch in Australien und Neuseeland gefunden werden; Die Rocky Mountain Heuschrecken in Nordamerika wurden jedoch zerstört, wobei ihr Aussterben theoretisch auf das Zerquetschen ihrer unterirdischen Eier zurückzuführen ist. Zikaden werden umgangssprachlich auch als Heuschrecken bezeichnet, obwohl die beiden Arten nicht verwandt sind. Zikaden kommen in gemäßigten bis tropischen Klimazonen vor und wurden auf der ganzen Welt gegessen, wobei die Weibchen besonders geschätzt werden, weil sie fleischiger sind.
