Die Ausbreitung des Meeresbodens erfolgt an den mittelozeanischen Rücken, langen Gebirgszügen, die sich durch die Mitte jedes Meeresbodens erstrecken. Die großen ozeanischen Platten treffen sich an den Rücken, bewegen sich jedoch langsam auseinander. Magma unter der Erdkruste sickert in die entstandene Lücke und wird durch das Meerwasser gekühlt.
Aufgrund der Art und Weise, wie neuer Meeresboden entsteht, wenn sich die Ozeanplatten auseinander bewegen, variiert der Meeresboden im Alter, je nachdem, wie weit er von den mittelozeanischen Rücken entfernt ist. Die jüngsten Teile der Kruste sind die Grate selbst. Die plattentektonische Theorie besagt, dass die Ausbreitung des Meeresbodens für viele der geologischen Merkmale der Welt verantwortlich ist. Das Rote Meer entstand durch die langsame Trennung der afrikanischen und arabischen Kontinentalplatten durch die Ausbreitung des Meeresbodens. Die Theorie besagt auch, dass der größte Teil der neu entstandenen Kruste durch Subduktion kompensiert wird, bei der alte ozeanische Kruste unter die Kontinente stürzt und mit dem Mantel verschmilzt.
Die Entdeckung der Ausbreitung des Meeresbodens war ein wichtiger Faktor, um alte Theorien über die Entstehung der Kontinente zu widerlegen. Eine frühe Theorie, die Kontinentaldrift, besagt, dass sich Kontinentalplatten langsam über stabile ozeanische Platten bewegen. Es stellt sich heraus, dass das genaue Gegenteil der Fall ist, da die Hauptorte der Veränderungen der Kruste an den mittelozeanischen Rücken liegen.
