Die Fettverdauung beginnt im Mund, wo ein Enzym namens Linguallipase beginnt, die Fette zu emulgieren oder abzutrennen. Linguallipase ist ein Bestandteil des Speichels und wird von den Speicheldrüsen freigesetzt. Da Lipide nicht wasserlöslich sind, müssen sie abgebaut werden, bevor sie vom Körper verdaut und aufgenommen werden können.
Nachdem Essen geschluckt wurde, arbeiten Magenlipaseenzyme im Magen mit der Bewegung des Verdauungstrakts zusammen, um das Fett weiter zu emulgieren. Gallensalze aus der Leber verhindern, dass sich diese emulgierten Tropfen neu gruppieren und in ihren vorherigen, weniger verdaulichen Zustand zurückkehren.
Nachdem Gallensalze und Pankreasenzyme den Verdauungsprozess im Dünndarm abgeschlossen haben, werden die darin enthaltenen Fettsäuren mit wasserlöslichen Proteinen umhüllt und von der Darmschleimhaut aufgenommen. Cholesterin, ein Hormon, das von der Leber produziert wird, transportiert diese Fettsäuren vom Darm zu den anderen Zellen des Körpers. Von dort gelangen sie in den Blutkreislauf und werden in das Körpergewebe integriert.
Lipid-verdauende Enzyme kommen auch außerhalb des Verdauungssystems vor. Im menschlichen Körper enthalten Zellen Lipase-produzierende Organellen, sogenannte Lysosomen, die im Rahmen des zellulären Lebenszyklus körpereigene Lipide verdauen. Lipasen tierischen Ursprungs werden industriell verwendet, um Kraftstoffe auf Pflanzenölbasis herzustellen und Käse und Joghurt zu fermentieren. Lipasen sind auch im Gift von Kobras und Bienen vorhanden.
