Die Tage werden jedes Jahr länger nach der Wintersonnenwende, die auf den ersten Wintertag, den kürzesten Tag des Jahres, fällt. Der erste Wintertag ist normalerweise der 21. oder 22. Dezember in der Nordhalbkugel.
Da die Rotationsachse der Erde in einem Winkel zur Umlaufebene steht, ist die Nordhalbkugel das halbe Jahr zur Sonne geneigt, was für längere Tageslichtperioden verantwortlich ist. Für die andere Hälfte des Jahres hat die südliche Hemisphäre längere Tageslichtperioden. Im Laufe des Jahres kippt die Erde langsam zwischen den beiden Extremen, die durch die Winter- und Sommersonnenwende gekennzeichnet sind, hin und her. Auf der Südhalbkugel sind die Jahreszeiten umgekehrt und die Wintersonnenwende findet im Juni statt.
