In den meisten Atomen besetzen Elektronen eine Zone außerhalb des Kerns. Obwohl Elektronen oft als Teilchen in diskreten Umlaufbahnen um den Kern dargestellt werden, kann man nicht sagen, dass sie einen bestimmten Punkt im Raum besetzen. Vielmehr kann ihre Position als Wellenfunktion beschrieben werden.
Die äußere Hülle des Atoms ist nicht der einzige Ort, an dem Elektronen in einem Atom gefunden werden können. Obwohl die Elektronenhülle der einzige stabile Ort für Elektronen ist, kann ein schweres Atom, das einem Betazerfall unterliegt, ein Elektron aus seinem Kern emittieren. Um Verwirrung zu vermeiden, werden die vom Kern emittierten Elektronen als Beta-Teilchen bezeichnet.
