Instabile Atome gewinnen an Stabilität, indem sie sich in verschiedene Nuklide umwandeln und allmählich zerfallen, bis der Kern ausgeglichen ist, erklärt die Environmental Protection Agency. Dies kann eine Reihe verschiedener Umwandlungen erfordern, da die neu produzierten Nuklide oft noch instabil. Dies ist ein Prozess, der als radioaktiver Zerfall bekannt ist und je nach Atomtyp, der Stabilität erreicht, unterschiedlich lange dauert.
Atome sind entweder stabil oder instabil. Instabile Atome oder Radionuklide haben unausgeglichene Kräfte, die dazu führen, dass sie ständig vibrieren und sich verziehen. Diese Instabilität führt dazu, dass die Atome ständig Energie abgeben und radioaktiv zerfallen, bis sie ein Stabilitätsniveau erreichen.
Instabile Atome verwandeln sich im Laufe der Zeit allmählich. Oft verwandeln sie sich einfach in ein anderes radioaktives Ion des gleichen Materials. Bei ausreichender Zeit verwandeln sich diese Atome jedoch in Nuklide, die ein Gleichgewicht geladener subatomarer Teilchen in ihrem Kern haben. Das bedeutet, dass sie sich nicht mehr verziehen, vibrieren, zerfallen oder große Energiemengen abgeben. Die Zeit, die benötigt wird, um eine Menge instabiler Atome auf die Hälfte der ursprünglichen Instabilität zu verringern, wird Halbwertszeit genannt. Verschiedene Arten von radioaktiven Materialien haben unterschiedliche Halbwertszeiten, aber der Prozess beinhaltet immer den gleichen Mechanismus des radioaktiven Zerfalls.
