Der Mount Tambora hat sich über viele Jahrhunderte als Stratovulkan gebildet, auch als Verbundvulkan bekannt. Ein Stratovulkan enthält abwechselnde Schichten aus Lavastrom und Asche, um seine konische Form zu bilden. Die Lavaströme erhärten zu einem erosionsbeständigen Gestein. Im Jahr 1815 brach der Mount Tambora nach mehreren Jahrhunderten der Inaktivität aus und verlor 1500 Höhenmeter.
Der Mount Tambora befindet sich auf Sumbawa, einer Insel in Indonesien. Ozeankruste flankiert die Insel im Norden und Süden. Subduktionszonen, die durch tektonische Plattengrenzen geschaffen wurden, ermöglichten es der Lava, den Berg zu seiner größten Höhe aufzubauen, die auf 4.300 Meter geschätzt wird. Zu diesem Zeitpunkt war es einer der höchsten Gipfel Indonesiens. Wissenschaftler glauben, dass die Lava in der Magmakammer des Berges dann abgelassen wurde. Über mehrere Jahrhunderte hinweg füllte Lava die Kammer wieder auf, wobei die vulkanische Aktivität im April 1815 ihren Höhepunkt erreichte.
Unter Verwendung von Radiokarbon-Datierungen haben Wissenschaftler festgestellt, dass der Mount Tambora vor 1815 dreimal in der Geschichte ausbrach. Jede dieser Eruptionen war eine zentrale Eruption und alle produzierten Lavaströme mit Ausnahme der letzten. Bei der Eruption von 1815 begannen eine Stunde nach der Eruption Bimssteine mit einem Durchmesser von bis zu 20 cm auf die Erde zu fallen, gefolgt von Asche. Lavaströme stürzten in alle Richtungen den Berg hinab und bildeten eine weitere Schicht dieses aktiven Vulkans.
