Laut dem Oxford University Museum of Natural History bilden sich Fossilien, wenn die Überreste von Pflanzen oder Tieren in Sedimenten eingeschlossen werden. Im Laufe der Zeit löst sich das organische Material auf und wird durch eine mineralische Nachbildung des Originalreste.
Wenn Sedimente um organische Überreste herum aushärten, bildet sich ein Guss um das Material. Wenn die Reste erodieren, dient der Guss als Form. Fließt mineralreiches Wasser durch die Form, kann es Ablagerungen hinterlassen, die zu einem harten Gesteinsrückstand auskristallisieren. Im Laufe der Zeit können diese Rückstände die Form füllen und eine steinerne Nachbildung dessen erzeugen, was einst dort war. Fossilien sind normalerweise Skelettreste, da diese Körperteile dazu neigen, lange genug zu überleben, um deutliche Eindrücke im Sediment zu bilden, während das Fleisch zu schnell verrottet.
