Die Umweltverschmutzung wirkt sich auf Delfine aus, indem sie Nahrungsquellen kontaminiert und tote Zonen verursacht, in denen es keine Fische und andere wichtige Grundnahrungsmittel in der Ernährung von Delfinen gibt, wie vom Seattle Post-Intelligencer erklärt. Kontamination kann das Immunsystem eines Delfins schädigen und tote Zonen können Delfine dazu zwingen, in neue Lebensräume umzuziehen.
Wenn ein Delfin einen mit bestimmten Schadstoffen kontaminierten Organismus frisst, speichert er die Chemikalien in seinen Fettreserven und anderen Teilen seines Körpers. Der Schadstoff kann die Fortpflanzungsorgane erwachsener Delfine schädigen und sogar dazu führen, dass Kälber mit Geburtsfehlern geboren werden. Diese Toxine können auch das Immunsystem des Delfins schädigen und ihn anfällig für Infektionen wie Lungenentzündung machen, die zum Tod führen können. Die Körper von Delfinen beherbergen bereits Parasiten, die außer Kontrolle geraten können, wenn das Immunsystem eines Delfins geschwächt ist.
Tote Zonen können ohne menschliche Aktivität auftreten. Der National Ocean Service gibt an, dass die Nährstoffverschmutzung in einst gesunden Gebieten neue tote Zonen schafft. Algenblüten können auftreten, wenn das Wasser einem übermäßigen Nährstoffabfluss aus landwirtschaftlichen Betrieben ausgesetzt ist. Wenn viele Algen sterben und sich zu zersetzen beginnen, wird der Sauerstoff im Wasser verbraucht, was zu einer toten Zone führt, in der es keine Meereslebewesen gibt. Delfine, die einst in diesen Gebieten gediehen, sind dann gezwungen, neue Lebensräume mit stabilen Nahrungsquellen zu finden.
